Die Entwickler von Stoic hatten schon früh Erfolg. Nach der Gründung im Jahr 2012 und dank der Tatsache, dass die Gründer des Studios für ihre Arbeit bei BioWare bekannt sind, wurde ihr erster Titel schnell über Kickstarter finanziert. Bei diesem Debüt handelte es sich um das gut aufgenommene Abenteuerspiel The Banner Saga, das eine auf Entscheidungen basierende Geschichte mit einem originellen rundenbasierten Kampfspiel kombinierte. Das Spiel war sogar so erfolgreich, dass es zwei weitere Titel nach sich zog. Für sein nächstes Projekt wollte das Studio jedoch etwas anderes machen und dieses Projekt ist Towerborne, ein Action-Adventure im 2D-Stil, das ein Live-Service-Spiel werden soll. Wir hatten die Gelegenheit, das Spiel auf der Gamescom 2024 zu sehen und kurz anzuspielen.
Nach The Banner Saga wird es mit Towerborne etwas anders
Unsere Demo wurde von Arnie Jorgensen und John Watson, den Gründern des Studios, moderiert. Nachdem sie so lange an der oft düsteren und dramatischen Banner-Saga-Trilogie gearbeitet hatten, wollten die Teams etwas Zwangloseres und Zugänglicheres entwickeln. Außerdem erkannten sie, dass der Markt für Nischen-Adventures für Einzelspieler vielleicht nicht mehr so stark ist, wie er einmal war. Dank einer Partnerschaft mit Xbox hofft das Studio, seine Vision für das Spiel verwirklichen zu können – ein leicht zugängliches Erlebnis, das auch diejenigen genießen können, die lieber „Button Mash“ spielen, und ein Live-Service-Spiel, das sich ständig weiterentwickelt. Der Titel wird im Jahr 2024 zunächst als Early-Access-Erfahrung erscheinen, eine vollständige Veröffentlichung als Free-to-Play-Spiel ist für 2025 geplant. In Towerborne werden die Spieler eine magische Welt erkunden, kämpfen, Beute sammeln und ihre Ausrüstung aufleveln. Der titelgebende Turm wird als sozialer Knotenpunkt im Spiel dienen, in dem die Spieler zu verschiedenen Händlern laufen können, um ihre Ausrüstung zu aktualisieren und visuelle Anpassungen an ihrem Helden vorzunehmen. In typischer Action-RPG-Manier wird die Beute verschiedene Stufen und Werte sowie potenzielle Spezialboni haben. Die Ausrüstung kann auch aufgewertet und leicht ausgetauscht werden, wobei die Menüs einen hilfreichen Vergleich der Werte anzeigen. Wie die Gründer betonen, versuchen sie hier nicht, das Rad neu zu erfinden, sondern liefern einfach ein solides, modernes RPG-System.
Die Ausrüstung und die verschiedenen Boni kommen zum Tragen, während man sich auf den Kampf vorbereitet. Das Spiel wird mit vier Charakterklassen in den Early Access gehen, die verschiedenen Archetypen von Action-Spielen entsprechen – wie zum Beispiel einem Schwert/Schild-Charakter, einem schweren Kämpfer mit Handschuhen und einem schnellen Kämpfer mit Wurfdolchen. Nachdem die Spieler ihre Ausrüstung im Turm vorbereitet haben, können sie sich auf die Weltkarte begeben und ihre sechseckige Übersicht erkunden, um neue Gegner und sogar Bosse zu finden; zum Start wird es vier Biome geben. Die Karte ist nach Schwierigkeitsgrad (Gefahrenstufe) in verschiedene Bereiche unterteilt, und um diese neue Stufe freizuschalten, müssen die Spieler im Turm einen Fertigkeitstest bestehen. Es gibt auch eine empfohlene Ausrüstungsstufe, aber die Spieler können ihre Fertigkeiten einsetzen, um neue Schwierigkeitsstufen freizuschalten, wenn sie diese Prüfungen bestehen können. Das Abenteuer kann allein oder mit einer Gruppe von bis zu vier Spielern im Online-Spiel erlebt werden. Jede Klasse soll auch alleine spielbar sein, und es wird nicht nötig sein, die Klassenbalance des Gruppencharakters in einer Gruppe zu beachten. Spieler werden in der Lage sein, Lobbys zu hosten und andere in ihre Version der Weltkarte einzuladen, wo die Gruppe gemeinsam Abenteuer erleben und Beute machen kann. Charaktere mit unterschiedlichen Ausrüstungsstufen werden so angepasst, dass alle ähnlich stark sind.
Noch etwas zu chaotisch
Nachdem eine Mission für uns ausgewählt worden war, stürzten wir uns mit drei anderen in ein Level. Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei Towerborne um einen 2D-Brawler mit einem leicht erweiterten Bewegungsbereich nach oben und unten auf dem Bildschirm. Die Steuerung ist einfach: Es gibt einen leichten und einen schweren Angriff sowie die erwarteten Sprung- und Ausweich-/Rollbewegungen, die an die Face-Buttons des Controllers gebunden sind. Es gibt einfache Kombos, die ausgeführt werden können, sowie Waffen-Spezialangriffe, die eine Energieleiste erfordern und einen Angriff mit eurem schwebenden Begleiter namens Umbra. Alle vier in unserer Demo begannen den Level, indem sie auf dem Bildschirm herumliefen und verschiedene Monster erledigten, die aus dem Boden auftauchten. Vieles erinnerte an die alten 2D-Kampfspiele, die in letzter Zeit wieder aufleben, wie Streets of Rage 4 und Battletoads; auch der visuelle Stil und die Animationen kamen uns bekannt vor. Aber während der ansprechende Grafikstil des Spiels, die hellen Farben und die netten visuellen Effekte angenehm anzusehen sind, kommen sie im Kampf nicht gut zur Geltung. Es war oft schwierig zu erkennen, was während der Action passiert und es war leicht, den Überblick über den Charakter im Nahkampf zu verlieren. Die oben erwähnten 2D-Kampfspiele haben dieses Problem auch, aber Towerborne war noch unverständlicher. Außerdem verschwindet die Spielfigur hinter den Gegnern, und als es an der Zeit war, gegen die große Boss-Kreatur zu kämpfen, herrschte das reinste Chaos. Einige von uns sind während dieses Kampfes umgekommen; man hat drei Leben und andere können einen wiederbeleben. Es war nicht so herausfordernd, sondern eher uninteressant, da niemand seine Kampffähigkeiten wirklich einsetzen konnte. Wir haben nur Combos/Fähigkeiten ausgeführt und sind ausgewichen, wenn offensichtliche Gefahren auftauchten, z. B. die Schmetterlingsangriffe, die Wellen erzeugten, über die man springen musste. Vielleicht war das Spiel als Herausforderung gedacht, denn die Entwickler sagten, dass es schwer zu spielen sein sollte, aber in diesem Fall war es nicht besonders unterhaltsam.
Towerborne scheint sowohl in seiner RPG-Mechanik als auch in seinem Brawler-Kampf ein solides Fundament zu haben. Auch der farbenfrohe und leicht cartoonartige Grafikstil ist ansprechend. Aber es gab nichts, was wir gesehen haben, was das Spiel von anderen abhebt – der Markt scheint in diesem Bereich bereits sehr überfüllt zu sein. Außerdem bedeutet die Tatsache, dass das Spiel kostenlos ist, dass sich das Unternehmen auf die typischen Battle-Pass- und Premium-Kosmetiksysteme verlassen muss, die das Spiel wiederum in die gleiche Kategorie wie so viele andere Spiele da draußen stecken. Das Spiel hat das Potenzial, ein leichtes Vergnügen zu sein, das für die meisten Spieler jeden Alters zugänglich ist. Und in den abschließenden Worten der Gründer selbst ist dies das Ziel, sie sind sicher, dass viele Towerborne genießen werden, aber sie erwarten nicht, dass es jedermanns neuer Lieblingstitel wird. Stattdessen hoffen sie, ein sekundäres Spiel zu schaffen, zu dem die Spieler nach dem Spielen der Triple-A-Veröffentlichungen zurückkehren werden und wenn es mit jeder Saison neue Inhalte gibt; um es gelegentlich mit Freunden zu genießen. Der Schwerpunkt wird nicht auf Filmsequenzen oder tiefgründigen Geschichten liegen, sondern eher auf allgemeiner Action und der ständigen Erweiterung des Inhalts. Interessierte Fans können sich in das Early-Access-Programm kaufen, das am 10. September über Steam startet und so einige Premium-Gegenstände erhalten und auch direkten Einfluss auf die Entwicklung nehmen.
Das vollständige Spiel soll im Jahr 2025 als Free-to-Play-Erlebnis für PC und Xbox erscheinen.
