Ich weiß nicht, ob es möglich ist, nicht mehr traurig zu sein, aber ich glaube, dass es möglich ist, nicht mehr die ganze Zeit traurig zu sein. Das ist eine neue Erkenntnis, zu der ich nach dem Spielen von Until Then, einem narrativen Abenteuerspiel von Polychroma Games, gekommen bin. Auch wenn die Dialoge und die Geschichte etwas abschweifen, scheint das zentrale Thema von Until Then die Trauer und der Verlust zu sein, und zwar nicht auf die typische Art und Weise, wie sie oft in Spielen dargestellt wird, die abwertend als „Walking Simulators“ bezeichnet werden. Gepaart wird das ganze mit einem sehr charmanten Grafikstil und schon kann der philippinische Titel überzeugen, oder doch nicht ganz? Lest es in unserem Test.

Weltereignisse, die bedeutsam und doch im Hintergrund bleiben

Der Hauptprotagonist von Until Then ist Mark Borja. Mark hat typischerweise einen selbstgefälligen Gesichtsausdruck, vermeidet es, Schularbeiten zu machen und hat eine ziemlich entspannte Einstellung zum Leben im Allgemeinen, wenn wir ihn treffen. In letzter Zeit sind jedoch Dinge geschehen, die Mark an sich selbst und an seinem Lebensweg zweifeln lassen. Vor allem ein Ereignis, das als „The Ruling“ oder „The Judgment“ bezeichnet wird, eine fast zeitgleiche Reihe von Weltereignissen, die Menschen in seinem Land und im Ausland in Gefahr bringen. Die Art und Weise, wie sich die Erzählung um das Ruling als zentralen Handlungspunkt dreht, ist sowohl ärgerlich als auch beeindruckend. Ärgerlich, weil es während des größten Teils des Spiels weitgehend irrelevant zu sein scheint, obwohl eine der Hauptfiguren wegen The Ruling dort ist. Beeindruckend, weil dieses Ereignis sowohl wichtig als auch unwichtig zu sein scheint.

In Until Then gibt es eine Stelle, an der unser jugendlicher Protagonist Mark auf sein Mobiltelefon schaut. Er hat gerade eine Textnachricht an ein Mädchen geschickt, das ihm gefällt, und wir sitzen einfach da und warten. Nichts passiert. Es ist schon eine Weile her. Ist das Spiel abgestürzt? Dann wird uns klar, dass wir warten, weil er auf den Lieferschein der Textnachricht schaut und hofft, dass er von „Gesendet“ auf „Gesehen“ wechselt. Tut es aber nicht. Der große Erfolg von Until Then liegt nicht in dem Mysterium, das im Mittelpunkt steht, der übernatürlichen Atmosphäre, die unterschwellig brodelt, oder der Vielzahl an Minispielen. Es ist die Authentizität, mit der hier die Beziehungen zwischen Teenagern dargestellt werden, die das Spiel so erfolgreich macht. Von potenziellen Liebespartnern bis hin zu langjährigen Freunden, Marks Beziehungen fühlen sich echt an, selbst in den langweiligsten Momenten oder wenn die Übersetzung den einen oder anderen peinlichen Satz enthält.

Wunderbar ausgearbeitete Charaktere retten durch das Pacing

Mein Hauptproblem mit Until Then ist das Tempo. Ich habe nichts gegen kurze Spiele, ich habe nichts gegen kleine Spiele, aber ich spiele ein Spiel. Wenn wir das Medium als Ganzes betrachten, dann sind Spiele näher an Filmen oder Fernsehen als an Büchern. Until Then ist definitiv eher ein Buch, obwohl es nicht direkt eine Visual Novel ist. Das ist auch gut so, aber die Beziehung, die Mark zu all den Charakteren im Spiel hat, die Dinge, die sie in ihrem Leben erleben, und vielleicht auch das, was Mark in seinem Leben nicht erlebt, sorgen für eine Menge Füllmaterial. Until Then hat eine unglaubliche Geschichte, die sich in sinnlosen Minispielen und langwierigen Sequenzen verliert, die die Welt um Mark herum ausmalen, aber manchmal auf eine sehr langsame und langweilige Weise. Allerdings haben die Autoren von Polychroma ein Talent dafür, interessante und glaubwürdige Charaktere zu schaffen. Ich glaube, Until Then spielt auf den Philippinen oder in deren Nähe. Ich bin mit der dortigen Kultur überhaupt nicht vertraut, aber ich habe mich während meiner Zeit in Until Then gut eingelebt. Dinge, die für mich als Europäer keinen Sinn ergaben, wurden auf eine Weise eingeführt, die mir half, mich schnell anzupassen. Außerdem waren mir die Charaktere aus kultureller Sicht zwar sehr fremd, aber sie waren mir sehr sympathisch.

Mark ist in der Highschool, und viele der Dinge, über die seine Freunde reden und diskutieren, wären Dinge, über die ich gerne ehrlich mit meinen Freunden gesprochen hätte, als ich in der Highschool war. Am Anfang war ich vielleicht ein bisschen neidisch auf Mark, aber Until Then ist nicht zuckersüß, die Emotionen und Schwierigkeiten, in denen sich die Figuren befinden, waren realistisch und fühlten sich ehrlich an. Das Gameplay dabei zu variieren, ist übrigens eine gute Idee und somit einige Minispiele in das erzählerische Abenteuer einzubauen, bringt eine schöne Abwechslung. Allerdings habe ich ein Problem damit, wie sie in Until Then eingesetzt werden. Das allererste Minispiel, das man spielt, besteht darin, mit einem Holzstab auf Fischbällchen einzustechen. Das ist kein Problem, es ist nur etwas schwierig zu timen, macht aber Spaß. Obwohl Mark im Laufe des Spiels mehrmals Klavier spielt, wird man nie mit einer Rhythmusmechanik konfrontiert. Dann, als Marks Auftritt ansteht, wird man plötzlich mit dem Rhythmusspiel konfrontiert. Diese Entscheidung macht für mich nicht wirklich viel Sinn und fühlte sich fehl am Platz an, da man vorher einfach nie die Chance dazu hatte und eigentlich zum Scheitern bestimmt ist.

Fazit

Until Then ist eine wunderbar charmante und gut erzählte Mischung aus Adventure und Visual Novel, die einem sogar noch die philippinische Kultur etwas näherbringt. Wer sich darauf einlassen kann, wird mit viel Humor, Trauer, Verlust, der ersten Liebe und ernsthaften Fragen übers Leben konfrontiert. Auf dem Weg dahin stören aber ein etwas langsames Pacing und eine komplett fehlende Sprachausgabe.

Positiv:

+ authentische und reif erzählte Geschichte

+ toller optischer Mix aus 2D-Pixel-Art und 3D-Elementen

+ sehr gut ausgearbeitete Charaktere

+ niederschmetterndes Ende

Negativ:

– langsames Pacing

– keinerlei Sprachausgabe

– Minispiele überzeugen nicht alle