Trails through Daybreak ist der Auftakt zu einer neuen Saga in Falcoms Trails-Serie und stellt in vielerlei Hinsicht einen Schritt nach vorne für die Serie dar. Mit einer aktualisierten Spiel-Engine, ziemlich bedeutenden Gameplay-Ergänzungen und einem komplett neuen Setting ist dies wahrscheinlich das frischeste Trails seit dem ursprünglichen Trails of Cold Steel und das ist ganze fünf Spiele her. Doch ist das auch gut geworden? Findet es in unserem Test heraus.

Ausflug auf einen komplett neuen Kontinent

Die Republik Calvard war schon immer ein fester Bestandteil der Trails-Geschichte, aber in Daybreak können Fans endlich diese viel diskutierte Nation erkunden. Während das Erebonische Reich von Cold Steel ein Land an der Schwelle zur technologischen Revolution war, ist Calvard im Vergleich dazu geradezu futuristisch. Es hat Supercomputer, Laptops, einen eigenen Sport im Stil der Formel 1, Robotertiere und eine florierende Filmindustrie. Es ist eine Nation, die von ihrem Krieg mit dem erwähnten Imperium sehr profitiert hat, denn die Reparationszahlungen ebneten den Weg für einen enormen Wirtschaftsboom. Wenn man all dies berücksichtigt, bietet Calvard eine spannende Kulisse. Falcom ist in der Lage, Themen und Ideen voranzutreiben, die in früheren Titeln fehl am Platz gewesen wären und das Ergebnis ist ein überraschend reifer Titel. Diese neu gewonnene Reife spiegelt sich im Protagonisten von Daybreak wider, einem 24-jährigen „Spriggan“ namens Van Arkride.

Van ist ein alter Hase. Er ist im Grunde ein Söldner, der von Calvards Hauptstadt aus operiert, und er ist nicht abgeneigt, Aufträge anzunehmen, die die meisten als zwielichtig ansehen würden. Wo frühere Trails-Hauptfiguren durch und durch rechtschaffen waren, ist Van ein echter frischer Wind, ein Held, der bereit ist, sich die Hände schmutzig zu machen. Seine etwas unnahbare Persönlichkeit wird zu einem fantastischen Mittelpunkt, während er langsam von einer bunten Gruppe von Gruppenmitgliedern und Nebenfiguren umgeben wird. Tatsächlich ist es Falcom gelungen, eine weitere Reihe denkwürdiger Charaktere zu erschaffen, eine Leistung, die mit jedem Spiel, das veröffentlicht wird, immer wieder beeindruckt. In Daybreak gibt es viele neue Gesichter und auch einige, die wiederkehren, aber den Überblick über so viele Rollen zu behalten, überfordert einen nur selten. Das liegt vor allem am methodischen Tempo des Titels, denn mit jedem Kapitel der Geschichte werden nach und nach neue Orte, Charaktere und Konzepte eingeführt. Die Trails-Spiele sind nach wie vor eine Meisterklasse in Sachen Weltenbau. Allerdings lässt sich nicht leugnen, dass Daybreak sehr textlastig ist. Das Skript ist absolut kolossal und die Dinge werden manchmal unglaublich wortreich. Auch dieser Ansatz hilft Falcom bei seinen Versuchen, fast jedes mögliche Detail herauszuarbeiten, aber es verlangsamt den Prozess hin und wieder schon etwas arg.

Echtzeit- und Runden-Kämpfe geben sich die Hand

Wenn ein Spiel so umfangreich ist, ist es leicht zu akzeptieren, dass Abstriche gemacht werden müssen, aber bei modernen Trails-Spielen gibt es diese merkwürdige Eigenheit, dass einige Charaktere vollständig vertont werden, während andere mit unausgesprochenen Textboxen antworten. Das wirkt total deplatziert und irgendwie aus der Zeit gefallen. Glücklicherweise hält die Erzählung aber durchgehend und wir würden sogar so weit gehen zu sagen, dass es sich um eine der besten, am besten abgerundeten Geschichten handelt, die man in einem Trails-Titel finden kann. Ja, es lehnt sich an Ereignisse aus früheren Spielen an, vor allem im späteren Verlauf, und ja, wiederkehrende Charaktere haben eine größere Wirkung, wenn man mit ihnen vertraut ist, aber als eigenständige Geschichte fühlt sich Daybreak komplett an. Doch nun etwas zum neuen Gameplay. Van und seine Verbündeten können angreifen, ausweichen und Gegner betäuben, bevor sie sich für einen rundenbasierten Kampf entscheiden. Die Steuerung ist während dieser actionbasierten Angriffe ein wenig schwergängig, aber sie bringt einen angenehmen Rhythmus in das übliche Dungeon-Crawling, da man nahtlos zwischen den beiden Spielmodi wechseln kann. Der Action-Teil des Kampfes ist völlig optional, obwohl das Betäuben eines Gegners euch einen enormen Vorteil vor dem vollständigen Kampf verschafft und ihr könnt viel schwächere Feinde auf der Stelle besiegen.

Auf der taktischen Seite sind die Kämpfe nun flüssiger. Während des Zuges können sich die Gruppenmitglieder nun frei über die zugewiesene Arena bewegen und durch geschickte Positionierung die Gegner mit Teamangriffen und Fähigkeiten überwältigen, die von der Seite oder von hinten härter treffen. Das System stellt eine wirklich gute Balance zwischen strategischem Denken und rundenweiser Anpassung dar, da die Begegnungen insgesamt dynamischer sind. Aber die zugrunde liegende Mechanik früherer Trails-Titel bleibt erhalten, und sie gehört immer noch zu den besten, die man in modernen RPGs finden kann. Jeder Charakter hat Zugang zu einer Reihe magischer Künste und einzigartiger Fertigkeiten sowie zu allmächtigen Super-Moves. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass Falcom die Kampfbalance insgesamt überarbeitet hat. In den Cold Steel-Spielen konnte man das System durch bestimmte Charakter-Builds und -Strategien völlig aushebeln, und obwohl man in Daybreak immer noch einige ziemlich abgefahrene Kombinationen entfesseln kann, sind die Mechaniken einfach nicht mehr so missbrauchbar wie früher. Diese Anpassung mag für einige Spieler eine Enttäuschung sein, aber wir sind der Meinung, dass die übergreifende Schwierigkeitskurve des Titels dadurch besser geworden ist; die Kämpfe laufen etwas mehr hin und her, wobei auf defensive Taktiken Rücksicht genommen wird, anstatt die Gegner einfach so schnell wie möglich zu vernichten.

Sinnvolle Neuerungen oder verworrene Irrungen?

Was die Charaktererstellung angeht, so wurde das Quarzsystem, das in der Serie immer wieder zum Einsatz kommt, gründlich überarbeitet. In früheren Titeln gewährten Gegenstände, die Quarz genannt wurden, neue Zaubersprüche und Statussprünge, wenn sie ausgerüstet wurden, nicht unähnlich der Materia in Final Fantasy 7. In Daybreak ist der Quarz jedoch nur an die Erhöhung der Werte und passive Vorteile gebunden, während man durch verschiedene Gegenstände, die so genannten „Treiber“, Zugang zu neuen Zaubern oder Künsten erhält. Die Trennung dieser beiden Elemente der Gruppenanpassung gibt euch mehr Freiheit, fühlt sich aber verworren an – vor allem in den ersten Kapiteln der Geschichte, wenn ihr noch versucht, die Grundlagen zu verstehen. Ein Teil des Problems besteht darin, dass das Spiel euch an einigen Stellen praktisch aushungert. Wenn Kampfbegegnungen so viel Spaß machen können, ist es wirklich schade, wenn Van und die Bande gezwungen sind, Detektivarbeit zu leisten, bei der man durch die Stadt läuft und mit einer scheinbar endlosen Anzahl von NPCs spricht, anstatt alle Arten von Monstern zu verprügeln. Einige der Nebenquests von Daybreak sind in der Tat enttäuschend langweilig – die Art von Aufgaben, die in der Theorie nur dazu dienen sollten, den Aufbau der Spielwelt zu unterstützen. Aber in der Praxis laufen sie auf wenig mehr hinaus, als dass man zwischen Zielmarkierungen hin- und herwandert und sich durch die Dialoge eines Kurzromans quält.

Glücklicherweise bringt das völlig neue “ Alignment“-System einen Hauch von Würze in diese ansonsten tristen Unternehmungen. Als moralisch zwielichtiger Typ muss Van oft entscheiden, wie er eine Aufgabe lösen will, und dabei zwischen gesetzestreuen und regelwidrigen Schlussfolgerungen wählen. Eure Entscheidungen können wiederum bestimmte Handlungsstränge bestimmen, und obwohl es sich nicht um eine wirklich verzweigte Erzählung handelt, hat eure Ausrichtung im weiteren Verlauf einige coole Auswirkungen. Wir würden uns freuen, wenn Falcom diese Art von Dingen noch weiter ausbauen würde. Ebenso weiter ausgebaut werden könnte die Grafik, denn es ist kein großer Sprung im Vergleich zu den späteren Cold Steel-Spielen und es ist definitiv nicht das, was man nach heutigen Maßstäben als grafisch beeindruckend bezeichnen würde. Aber es ist eine hübsche Veröffentlichung angesichts der relativ begrenzten Ressourcen des Studios. Vor allem die Modelle der Hauptcharaktere sehen großartig aus, auch wenn die Standard-NPCs durch ihr Aufleuchten im Vergleich dazu etwas grob wirken können.

Fazit

Trails through Daybreak ist der eingänglichste Teil der Legend-of-Heroes-Reihe und zeigt, dass es sic hnicht hinter Genre-Vertretern verstecken muss. Spaßige und abwechslungsreiche Kämpfe, eine toll ausgearbeitete Story mit einer unfassbar detaillierten Welt und charmanten Charakteren lassen einen nicht so schnell los. Wer mit Trails noch keine Berührungspunkte hatte, sollte hier einsteigen und sich nicht von den vielen Textboxen, den etwas verwirrenden Quarz-Systemen sowie der in die Jahre gekommenen Grafik abschrecken lassen. Auf nach Calvard!

Positiv:

+ tolle, erwachsenere neue Charaktere

+ großartiges Kampfsystem

+ spannend inszenierte Story

+ viele begrüßenswerte Verbesserungen der Engine

Negativ:

– nicht immer aller vertont und generell sehr viele Textboxen

– überarbeitete Quarz-System ist etwas verwirrend

– Nebenquests und Pacing können mitunter etwas zu lahm sein

– Endgame-Grind soll zum Kauf von DLC anregen