Persona 3 FES war für mich eine prägende Spielerfahrung und ich habe es absolut geliebt, wie Atlus es in Persona 3 Reload behandelt hat. Das Remake hat großartige Arbeit geleistet, das Kern-Erlebnis des Originals zu bewahren, während es mit einem frischen Anstrich versehen wurde, der die veraltete Präsentation und frustrierende oder schwer verständliche Mechaniken aufgepeppt hat. Meine schönen Erinnerungen wurden respektiert, und meine modernen Ansprüche erfüllt, ein echter Erfolg. Aber irgendetwas hat gefehlt. Etwas, das mit den nebulöseren und negativeren Erinnerungen an meinen ersten Persona 3-Durchgang verbunden war: The Answer, ein proto-DLC-Epilog, der im ursprünglichen Persona 3 nicht dabei war, aber in der FES-Version hinzugefügt wurde. Ich habe The Answer nie beendet. Nachdem ich das Hauptspiel durch hatte, war ich schon ausgelaugt. Und als mir klar wurde, dass es sich um ein quälendes, etwa 30 Stunden langes, kampflastiges Grindfest mit nur wenig Story handelt, habe ich es abgebrochen und mir gedacht, dass ich vielleicht irgendwann zurückkehren würde, wenn ich wieder Lust darauf habe. Das ist nie passiert. Aber als Atlus ankündigte, The Answer als Teil des Erweiterungspasses für Persona 3 Reload, jetzt mit dem weniger eindrucksvollen Namen „Episode Aigis“, neu zu interpretieren, war ich bereit herauszufinden, was The Answer wirklich ist.

Episode Aigis als Epilog

Die große Frage bei Episode Aigis ist: Fügt sie genug hinzu oder verändert sie genug, um diesen umstrittenen Epilog des Hauptspiels zu einem essenziellen Teil des Gesamterlebnisses zu machen? „Essentiell“ wäre vielleicht zu stark gesagt, aber Episode Aigis ist definitiv eine gute Ausrede, mehr Zeit mit den fantastischen Charakteren und dem ausgefeilten Kampfsystem von Persona 3 Reload zu verbringen. Allerdings sollten sich Gelegenheitsspieler von Persona in Acht nehmen. Wenn der Hauptreiz der Serie für euch in den Social Links und dem Schulleben liegt, wird euch diese Erweiterung nicht zusagen. Episode Aigis ist für die Dungeon-Crawler. Wer die Shin Megami Tensei-Hauptreihe genauso liebt wie ihre extrovertierteren Spin-offs, wird hier auf jeden Fall auf seine Kosten kommen. Episode Aigis setzt direkt nach dem Ende des Hauptspiels an. Die Entscheidung, dieses Ende fortzuführen, nimmt ihm zwar ein wenig von seiner mystischen Wirkung, aber das ist verzeihlich, wenn es im Dienste von mehr Gameplay, Charakterentwicklung und einem durchdachten Versuch steht, die Gesamt-Themen des Spiels zu erweitern. Die SEES-Mitglieder sind hier nicht gerade in bester Stimmung. Sie mögen die apokalyptische Bedrohung der Shadows besiegt haben, aber sie sind aus dieser Erfahrung genauso verloren herausgekommen, wie sie in ihre weltrettende Rolle hineingeworfen wurden – mit zusätzlichem, traumatischem Gepäck. Niemand spürt das mehr als Aigis, die Persona-wielding-Androidin und unsere neue Protagonistin, die mit dem Verlust von Sinn und Zweck kämpft und bereit ist, das Gefühl von Menschlichkeit, das sie gegen Ende von The Journey (dem offiziellen Namen des Hauptspiels) entwickelt hat, aufzugeben.

Gerade als alle bereit sind, ihre Sachen im Iwatodai-Dorm zu packen und weiterzuziehen, taucht plötzlich ein neuer, Aigis-ähnlicher Android auf und sorgt für Chaos. Aigis sieht, wie einer ihrer Begleiter verletzt wird, und ist plötzlich überwältigt von dem Bedürfnis, ihn zu beschützen. Ein Kampf entfaltet sich – sowohl in einer wunderschönen, neu animierten Cutscene als auch in einem spielbaren Kampf. Der Android gibt nach, als er seine Ähnlichkeit mit Aigis bemerkt, und lässt sich besiegen. Hier treffen wir Metis: eine neue, distanzierte, mächtige Partymitglied, die nicht aufhören kann, Aigis als ihre „Schwester“ zu bezeichnen. Aus irgendeinem Grund sind alle Ausgänge aus dem Wohnheim plötzlich versiegelt. Alle sind verwirrt, aber eines ist klar: Die Antwort liegt im Abyss of Time, einem großen Dungeon unter dem Wohnheim, durch den sich die Gruppe durchkämpfen muss. Das Abyss of Time ist in verschiedene Regionen aufgeteilt, die man durch eine Reihe von Türen erreicht. Diese Türen sind metaphorisch, denn am Ende jeder Region wird eine kurze, aber wichtige Erinnerung eines SEES-Mitglieds gezeigt, bevor es dem Team beitrat. Es ist oft bewegend zu sehen, wie ein Charakter auf einen Moment aus seiner Vergangenheit reagiert und ihn gemeinsam mit dem Rest des Teams verarbeitet. Man hätte erwarten können, dass die Gruppe nach der Rettung der Welt einfach in ein normales Leben zurückkehren könnte, aber es ist erfrischend, dass Episode Aigis infrage stellt, wie einfach dieses Happy End angesichts der individuellen und kollektiven Traumata zu erreichen ist.

Tolle Storystücke gepaart mit eintönigen Dungeons

Das Hinabsteigen in den Abyss of Time fühlt sich stark an wie das Aufsteigen des Tartarus. Die Regionen bieten keine besondere visuelle Ästhetik und sind in Abschnitte unterteilt, die auf den Zonen des Tartarus basieren. Man sollte also keine neuen Sehenswürdigkeiten oder Fähigkeiten erwarten. Die SEES-Mitglieder haben sich nach dem Ende des Hauptspiels etwas gehen lassen und fallen wieder auf Level 25 zurück. Während dieses Zurücksetzen der Charakterentwicklung und der Umgebungen im Rahmen der Geschichte Sinn ergibt, fühlt es sich im Vergleich zu modernen Rollenspiel-Erweiterungen leider etwas repetitiv an. Das Spielen als Aigis bringt immerhin ein paar kleine, aber coole Unterschiede mit sich. Mit ihrem Arm-Gewehr kann sie Feinde aus der Ferne überraschen. Sprinten vor einem Angriff sorgt für eine befriedigende Animation, bei der sie Kugeln in einer horizontalen Linie vor sich her sprüht. Sie hat außerdem einige neue Theurgies (die glamourösen Limit-Breaks aus Reload), die sich von ihrem ursprünglichen Set unterscheiden. Metis ist ebenfalls eine spaßige Ergänzung, die als starker physischer Angreifer mit magischer Flexibilität, nützlichen Support-Fähigkeiten und ihrem eigenen Orgia Mode installiert wird.

Eine der größeren Neuerungen im Dungeon Crawling sind die Monad-Türen. Sie tauchen häufiger auf, bieten aber in jeder ihrer Sektionen dieselben „starken Monster“ als Gegner. Das Interessante ist, dass jede Ebene mit einer Monad-Tür drei Türen bietet, die jeweils aufeinanderfolgende stärkere Herausforderungen und größere Belohnungen bieten. Je nachdem, welche Tür ihr betretet, müsst ihr entweder eine, zwei oder drei aufeinanderfolgende Bosskämpfe überstehen. Ihr müsst also weise wählen und die Stärke eurer Ausrüstung und euer aktuelles SP im Blick behalten. Trotz all des Spaßes, den Episode Aigis bietet, bleibt die Wiederholung ein Makel des Konzepts. Nicht nur innerhalb der Erweiterung, sondern auch im Vergleich zum Hauptspiel. Ihr werdet dieselben Monster, dieselben Umgebungen, dieselben Personas und dieselben Fähigkeiten sehen. Ich hätte mir gewünscht, dass die Charaktere auf einem höheren Level starten, damit ich endlich die High-Level-Personas nutzen könnte, die ich weder im Hauptspiel noch hier erreicht habe. Auch wenn die neuen Aigis-Themenmenüs, die animierten Cutscenes und der Soundtrack nette Ergänzungen sind, sind sie keine wirklichen Verkaufsargumente. Die Geschichte untersucht auf intelligente Weise Themen wie Trauer und Reife und bietet wertvolle Einblicke in die Charaktere, aber sie wird zu bruchstückhaft erzählt, um allein deshalb durchzuspielen.

Fazit

Episode Aigis – The Answer erweitert wunderbar die Geschichte um Persona 3 Reload, bietet gewohnt spaßige Kämpfe, großartigen Soundtrack und dient als toller, sehr gefühlvoller Epilog, leidet aber an immer gleichen Dungeons und wenig abseits der Kämpfe.

Positiv:

+ Metis fügt sich großartig in die Party ein

+ Kämpfe sind gewohnt gut und herausfordernd

+ Soundtrack wieder top

+ tiefgründige Einblicke in die Charaktere

+ super Epilog

Negativ:

– repetitive Dungeons

– wenig Abwechslung abseits der Kämpfe

– Aigis nicht immer vertont, bricht daher etwas die Immersion