Ihr habt Madden NFL 25 schon einmal gespielt, auch wenn ihr nicht wisst. EA Sports veröffentlichte 2013 zum 25-jährigen Jubiläum der Serie eine NFL-Simulation unter genau diesem Namen. Sicherlich gibt es eine Reihe von Spielenden, die glauben, dass sich in 12 Jahren nicht viel verändert hat. Das ist auf jeden Fall nicht so, das PS5- und Xbox Series X-Madden ist seinem zwei Generationen alten Gegenstück um viele Monde voraus. Dennoch schafft es das Spiel nicht, dieselben Höhen zu erreichen wie die geschätzte Serie in ihrer Blütezeit und wird sogar noch vom eigenen Kollegen aus dem NCAA-Bereich eingeholt. Doch mehr dazu in unserem Review.

Da sollten die Profis sich was abschauen

Ein Teil des Problems ist ein frisch wiedergeborenes Geschwisterchen. Nach mehr als einem Jahrzehnt Pause kehrte die NCAA-Franchise im Juli zurück. Von unverschämten Spielbüchern über wilde Shootouts, Marschkapellen und tanzende Maskottchen bis hin zu einem Rekrutierungsmodell im Dynastie-Modus, von dem man sich kaum losreißen kann. Es ist alles, was eine Gridiron-Simulation sein sollte. Madden 25 spielt in gewisser Hinsicht sogar ein besseres Footballspiel, z. B. beim Blockieren der O-Line. Dennoch ist der Gesamteindruck eher steril. Vielleicht ist dies ein Spiegelbild des aktuellen Zustands der echten NFL. Madden ist sehr funktionell, aber es macht nicht immer Spaß. Touchdowns, Field Goals, Interceptions: alle Schlüsselelemente des Footballs sind vorhanden und funktionieren korrekt, aber sie lassen euch nur selten vor Freude durch den Raum hüpfen, trotz der Hinzufügung von spielerspezifischen Feiern und ganzer Defensiveinheiten, die zusammenkommen, um einen Pick Six zu bejubeln. Und da es sich hierbei um die Höhepunkte des Sports handelt, bedeutet dies, dass alle anderen Optimierungen in diesem Jahr nicht ausreichen. Es gibt einige Optimierungen und viele davon sind gelungen. Boom Tech ist ein blöder Name für die neue Tackling-Mechanik, aber sie sorgt dafür, dass sich die Takedowns weniger geskriptet anfühlen und jedes Ergebnis ein größeres Gefühl für die Physik vermittelt. Momentum, Timing und Größe spielen eine Rolle – wenn Derrick Henry gegen einen Safety antritt, wird ihn selbst ein sauberer Griff kaum davon abhalten, zwei Yards nach vorne zu fallen. Auch die neuen Fanganimationen tauchen früh und oft auf und helfen euch bei Würfen von der Seitenlinie (das wurde auch Zeit) und bei tiefen Würfen zur entfernten Pylon.

Engagierte Spielende werden auf intelligente Art und Weise belohnt, die Gelegenheitsspielenden wahrscheinlich nicht bemerken werden. Die neuen Pass-Blocking-Zuweisungen vor dem Snap, wie Half-Slide Right oder Left, werden euch vielleicht nicht gefallen, aber sie führen dazu, dass eure Linemen und Backs Blitze effektiver abfangen. Auf der anderen Seite des Balls sind Cover 2- und Cover 3-Schemata zuverlässiger – in früheren Ausgaben musste ich immer die Mannverteidigung gegen 3rd and Long einsetzen, aber Zonen fühlen sich dieses Jahr weniger beängstigend an. Auch die Blinzelanimationen, die zeigen, dass die Spieler vor dem Spiel bestimmte Anpassungen vornehmen, sind eine der besten Neuerungen der Serie. Theoretisch könnte man die Absichten der einzelnen Spieler allein durch die Beobachtung dieser Animationen erkennen, was ein verblüffendes Detail ist. Die Kicking-Mechanik von College Football 25, die eine horizontale Anzeige für die Genauigkeit und eine vertikale für die Kraft anzeigt, ist hier implementiert und macht Field Goals zum ersten Mal seit langem schwierig. Und schließlich gibt es ein Gefühl des Risikos, wenn man sich im letzten Spielzug auf einen 45-Yard-Versuch einlässt – einer der wenigen Momente, in denen man tatsächlich vom Sofa aufsteht. EA tut auch sein Bestes, um die verblüffende neue Regel für Kick-Offs zu umgehen. Onside-Kicks sind jetzt bis zum vierten Viertel verboten, so dass man die Möglichkeit hat, tief zu kicken, um einen Touchback zu erzielen, den Ball zu platzieren, um einen Return auszulösen, oder einen Squib. Das ist eine passable Auswahl, aber die echte NFL hat ihrem Entwicklungsstudio keinen Gefallen getan, indem sie eines der aufregendsten Spielzüge des Sports entfernt hat.

Das EA-Casino schlägt wieder zu

Der Ort, an dem EA all dies am liebsten erleben möchte, ist zwangsläufig Ultimate Team. Auch wenn es wie immer viel zu kritisieren gibt, gibt es doch viel zu mögen. Der beste Teil des Spiels – das Annehmen von Herausforderungen, um Sterne zu verdienen und Belohnungen zu erhalten – hält euch oft länger bei der Stange als die eigentlichen Matches, vor allem mit den neuen Epic Challenges, die es zu bewältigen gilt. (Wie z. B. ein 17-Punkte-Defizit im zweiten Quartal auf dem Schwierigkeitsgrad „Schwer“ zu überwinden.) Die Pack-Öffnungen sind schick, die UI für die Teamerstellung sieht übersichtlicher aus, und die versprochenen 6-gegen-6-Minimatches dürften eine neue Dimension eröffnen. Wenn man das Konzept jedoch schon immer verachtet hat, wird es einen nicht überzeugen. Zum Glück gibt es andere Optionen im Spiel, wie den Superstar-Modus. Es gibt ein echtes Gefühl der Befriedigung, wenn man beim Scouting Combine, einem Minispiel, gut abschneidet und Roger Goddell deinen Namen im Draft bekannt gibt. Leistungsorientierte Aufgaben zum Freischalten von Fähigkeiten und Ausrüstungsgegenständen erweitern den Fokus über das Erzielen von Yards und Touchdowns hinaus, bis zu dem Punkt, an dem schon eine akkurate Blocking-Zuweisung manchmal einen Endorphinschub auslöst. Doch das trifft leider nicht auf das ganze Spiel zu.

Besonders fällt das beim Franchise-Modus auf. In den PS2-Jahren der Serie war er unüberwindbar, jetzt ist er größtenteils vergessbar. Das liegt zum Teil auch an dem neuen Konkurrenten, der wiederbelebt wurde. Es gibt keine Möglichkeit, dass Madden mit dem elektrischen Rekrutierungsmodell von College Football 25 konkurrieren kann, weil das System in der NFL nicht so funktioniert. Die neue „Draft Night“-Erfahrung mit Goddell in der Hauptrolle und der Aktualisierung der Haupttafel in Echtzeit ist sehr cool, aber sie findet natürlich nur einmal pro Saison statt. Die andere Möglichkeit, seinen Kader über die Free Agency aufzubauen, fühlt sich einfach nur langweilig an. Man muss die Anforderungen an die Spieler ausarbeiten, sich durch die notwendigen Menüs und Schalttafeln klicken und zum nächsten Spieler weitergehen, wenn man etwas verpasst hat… das sollte eigentlich Spaß machen. Leider ist das nicht der Fall. Es ist eine seltsame Zeit für diese einst großartige Serie. Auf das Feedback der Fans wird reagiert. Nachdem das Kommentatoren-Duo Brandon Gaudin und Charlies Davis in die Jahre gekommen ist, fügt EA gleich zwei Teams hinzu. Mike Tirico und Greg Olsen sind sympathisch kühl, Kate Scott und Brock Huard sind etwas intensiver. Die Statistikbildschirme von Franchise und Superstar sind sehr detailliert und es ist clever, klassische Titel aus den Madden-Spielen von früher in den Stadien erklingen zu lassen. Auch das sind gute Ansätze und Madden 25 ist ein gutes Spiel. Aber es ist kein großartiges Spiel und mit einem unterhaltsameren Football-Erlebnis, das jetzt im selben Gebäude untergebracht ist, ist es schwer vorstellbar, dass sich das in nächster Zeit ändert.

Fazit

Madden NFL 25 macht dieses Jahr durchaus etwas richtig und hat auf Feedback der Fans gehört. Doch wie so häufig wurde nur mit einem Ohr hingehört und nicht an jeder Ecke wirklich verbessert. Das fällt besonders im Franchise-Modus auf und beim schelmischen Fokus auf Ultimate Team. Auf dem Feld dagegen machen sich für Langzeitfans viele der Änderungen schnell bemerkbar und sind begrüßenswert, wenn man auch sagen muss, dass man mit der College-Version aus dem gleichen Hause insgesamt mehr Spaß für sein Geld bekommt.

Positiv:

+ spielerische Moves für Fortgeschrittene auf dem Feld wurden stark verbessert

+ Ultimate Team funktioniert super, wenn man sich darauf einlassen mag

+ neue Kommentatoren, die wirklich abliefern

+ Songs aus alten Madden-Titeln

Negativ:

– Franchise-Modus fehlt jede Spannung und kann fast weggelassen werden

– viele Elemente stagnieren weiterhin, darunter auch die Grafik

– College Football von EA ist unterhaltsamer

– Loot-Boxen