Im Jahr 2006 veröffentlichte Bethesda seinen ersten herunterladbaren Inhalt für The Elder Scrolls IV: Oblivion auf Konsole. Eine Pferderüstung für 2,50 Dollar, die heutzutage als Paradebeispiel für ein richtig dürftiges DLC herhält. Ein ehemaliger Bethesda-Mitarbeiter verrät allerdings, dass sich die Erweiterung trotz Hass der Fans bezahlt gemacht hat.
„Das war für uns eine Art Kopfschütteln: Ihr macht euch alle darüber lustig und kauft es trotzdem“, sagte der Quest-Designer des Spiels, Bruce Nesmith, kürzlich in einem Interview. Der ehemalige Bethesda-Entwickler, der vor ein paar Jahren das Unternehmen verließ, um hauptberuflich Romane zu schreiben, sprach mit VideoGamer über diesen die Branche verändernden Moment. Das Unternehmen, das für seine ausgedehnten Open-World-Rollenspiele bekannt ist, testete Microsofts neues System zur Bereitstellung herunterladbarer Inhalte für die Xbox 360 und wollte versuchen, einen kleinen Teil der Spielinhalte a la carte zu verkaufen. Und so ward die berüchtigte Pferderüstung geboren!
Nesmith sagte, er erinnere sich nicht mehr an die genauen Verkaufszahlen für das Add-on, aber er weiß noch, dass es eine Menge war. „Es muss in die Millionen gegangen sein, es müssen Millionen gewesen sein“, sagte er. Wie Unternehmen in den letzten Jahrzehnten immer wieder mit Mikrotransaktionen bewiesen haben, bedeutet eine lautstarke Gegenreaktion wenig, wenn die Spieler trotzdem ihre Brieftasche öffnen. Mikrotransaktionen oder „wiederkehrende Umsätze“, wie einige Unternehmen sie nennen, übertreffen bei vielen der größten Publisher inzwischen die Umsätze klassisch vertriebener Spiele um Längen.
„Sowohl Bethesda als auch Microsoft wurden von der negativen Reaktion darauf überrumpelt, [wir] haben damit überhaupt nicht gerechnet“, so Nesmith gegenüber VideoGamer. „Erst im Nachhinein hat sich herausgestellt, dass die Leute das nicht wollten und dass wir sie im Grunde genommen vor den Kopf gestoßen haben, ohne es zu merken. Ein Teil der „Horse Armor“-Geschichte ist also, dass man Fehler macht, wenn man bei so etwas der Erste ist, der ins kalte Wasser springt.“
Bethesda lieferte schließlich tonnenweise andere Mikrotransaktionen für Oblivion, aber die meisten waren eher substanzieller Natur, einschließlich eines Zaubererturms, in dem die Spieler leben und Pflanzen züchten konnten. „Wir haben festgestellt, dass der Preis nicht wirklich das Problem ist“, sagte Bethesdas Vizepräsident Pete Hines zu der damaligen Zeit. „Die Leute wollen einfach das Gefühl haben, dass sie ein gutes Angebot bekommen. Ich bin bereit, drei Dollar für herunterladbare Inhalte zu bezahlen, aber ich hoffe, dass sie cool sind – und Pferderüstungen sind einfach nicht cool. Wenn wir es also noch einmal machen müssten, würde ich sagen, dass wir mit der Pferderüstung entweder bis später warten oder sie billiger machen sollten.“